流感知多少

香港基層醫護基金07年3月5日以「世紀流感，嚴陣以待」為主題，引述了美國哈佛大學的最新研究，對世紀流感的潛在死亡風險進行了預測：以零四年的全球人口數字計算，估計將有六千二百萬人會因流感而死亡(其中中國的死亡人數將超過一千萬)。研究亦指出，年齡介乎零至四歲的幼童以及二十至三十四歲的人士，均屬高死亡率的高危組別。

各界推行禽流感的公眾教育已有10年時間，但全民健康動力委託浸會大學的調查發現，仍有四成市民未能正確區別禽流感與流感大流行。今次就讓我們一起認識流感。

流行性感冒（influenza，簡稱流感）

流行性感冒是一種傳染性極高的病毒性疾病，由不同品種的流感病毒引起。在香港，流感於一至三月及七至八月較為常見。

流感病毒共分甲、乙、丙型三種。甲型流感可依據病毒表面的血凝素（haemagglutinin，即H）及神經胺酸（neuraminidase，即N）兩種抗原﹙antigens﹚類型，再細分為不同的亞型﹙subtypes﹚。由甲型流感病毒引起的感染較為常見，香港則尤以H1N1及H3N2兩種甲型流感最為普遍。健康的人患上「普通流感」，通常會於二至七日內自行痊癒。

流感病毒會不時衍生新品種，導致流感出現季節性爆發；因此，流感疫苗必須定期重新調配，以確保其成效。

禽流感﹙Avian influenza﹚

雀鳥中出現的禽流感

禽流感通常由甲型H5N1及H9N2流感病毒引起。到目前為止，證據顯示禽流感病毒一般只影響鳥類，但豬隻及貓科動物（貓、虎等）也偶然會受感染。所有鳥類均有可能受禽流感病毒感染，而家禽則特別容易染病，並會迅速發展為流行病。

人類中出現的禽流感

人類與染病活禽鳥近距離接觸，有可能感染某些種類的禽流感病毒。證據顯示，到目前為止，禽流感病毒在人類之間的傳播能力十分低。市民若沒有接觸受感染的活家禽或雀鳥及其糞便，就無須過份擔心會患上禽流感。

但是，所有流感病毒都有出現基因變異的能力，因此科學家都很關注H5N1病毒終有一天會輕易地在人與人之間傳播；而且因為這種病毒感染在人類身上並不常見，人體抵抗這種病毒的免疫力極低，甚至根本沒有免疫力，一旦病毒能夠輕易地在人與人之間傳播，就會出現一場流感大流行。沒有人能預計大流行甚麼時候會出現，但全球專家均密切監察H5N1的情況，防備該病毒日後有機會更輕易地於人類之間廣泛傳播。

H5N1 禽流感病毒是甲型流感的一種，本來只影響禽類，如雞、鴨等，而香港在1997 及2003 年分別發現有18 宗及2 宗人類感染的個案。

流感大流行﹙Influenza pandemic﹚

流感病毒的表面抗原會常常改變，這些改變有時較小，稱為抗原漂移（antigenic drift），有時則較大，稱為抗原轉移（antigenic shift）。新舊流感品種之間出現愈多差異，人口中對這種新病毒的免疫力﹙immunity﹚就愈低。免疫力能減低一個人受感染的機會，以及一旦受感染後病情的嚴重性。

季節性流感﹙Seasonal influenza﹚

每年，流感病毒會出現抗原漂移（輕微改變），並產生新病毒品種。病毒出現這些輕微變異，會導致季節性流感，這也解釋了為何流感疫苗須要每年重新調製。

流感大流行﹙Influenza pandemic﹚

在流感病毒表面的抗原，偶然會出現抗原轉移（重大改變），這種變異能產生可引致大流行的病毒品種。人類對這種病毒的抵抗力有限，甚至根本沒有抵抗力；而缺乏這種抵抗力，會令新病毒比「普通流感」傳播得更快速及廣泛。「大流行流感」每隔約十到五十年出現一次，並可在一年之中任何時間出現。「大流行流感」通常伴隨較多感染個案及較嚴重的病情，並引起較高死亡率。

禽流感如何演變為大流行

禽流感在鳥類中持續散播，加上鳥類與人類的活動範圍接近，令人類在無保護的情形下接觸可致命傳染媒介的機會大增；若病者同時受人類流感病毒及禽流感病毒感染，就有可能成為病毒的「混合爐」，並由此產生具有足夠人類流感基因、易於在人與人之間傳播的新品種病毒。若出現這種情況，即意味著流感大流行可能發生；但要預計這種情況的發生，卻十分困難。

流感大流行回顧

自十六世紀有文獻記載流感大流行以來，每一世紀平均出現了三次爆發，每次相隔十到五十年不等。

甲型流感病毒在上一世紀經歷了三次重大基因變異，變異部分以H組成部分為主，造成全球大流行，並引致重大傷亡。

史上最嚴重的大流行當數「西班牙型流感」﹙Spanish Flu，甲型流感H1N1﹚。在一九一八至一九年間，這種流感影響全球大部分人口，估計共奪去四千多萬人的性命，並以年青力壯的健康成年人之死亡率最高。

較近期的甲型流感大流行出現於一九五七年（「亞洲型流感」，Asian Flu，甲型流感H2N2）及一九六八年（「香港型流感」，Hong Kong Flu，甲型流感H3N2），兩者的規模雖不及「西班牙型流感」，但亦在全球造成重大傷亡。

雖然過去數十年來醫護服務不斷改進，美國疾病控制及預防中心的流行病學模型卻預估，如果現在發生大流行，全球死亡人數仍有可能高達二百萬至七百四十萬。

參考資料：《防備流感大流行錦囊》，衛生署衛生防護中心，2005年12月20日。

想一想

1. 預防各種傳染病的最佳方法是增強身體的抵抗力。試舉出兩個能增強身體抵抗力的方法。

http://www.chp.gov.hk/view_content3a2c.html?lang=tc&info_id=2981

2. 你能否舉出三項流感徵狀？

http://www.chp.gov.hk/view_contentc2b1.html?lang=tc&info_id=2988

延伸閱讀

假如你有興趣進一步認識各種傳染病﹙Communicable diseases﹚，請瀏覽衛生署衛生防護中心﹙The Centre for Health Protection (CHP)﹚的網頁。

1. 《禽流感有問有答》：http://www.info.gov.hk/info/flu/chi/faq.htm。

2. 《諾沃克類病毒感染》Norwalk-like Viruses Infection：http://www.chp.gov.hk/contentbdb1.html?lang=tc&info_id=33&id=24&pid=9

3. 《嚴重急性呼吸系統綜合症(沙士)》Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS)：http://www.chp.gov.hk/content785f.html?lang=tc&info_id=47&id=24&pid=9

4. 《社區型耐藥性金黃葡萄球菌感染》

Community associated-Methicillin-resistant Staphylococcus aureus (CA-MRSA) Infection：http://www.chp.gov.hk/content4a8b.html?lang=tc&info_id=5392&id=24&pid=9

5. 〈港流感高峰或延至3至6月 打流感針計劃研究延至12月〉，《明報》，2007年2月28日。

6. 〈預防疫苗應否免費〉，《都巿日報》，2007年3月2日。

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